御意、これは麺と豚骨醤油が正面からぶつかる品川の修羅場である
ラーメン大宗師
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品川の北品川寄りでラーメン二郎 品川店に向き合うと、まず感じるのは、この店が二郎系の記号を背負いながら、なお個々の一杯で語られているという事実である。わたしはここで、小をひとつ選び、豚骨醤油の骨格を確かめていく。二郎という大河のどの流れにあたるのか、麺の圧とスープの重心がどう釣り合うのか、そこを見届けるのが筋なのだ。
品川駅からも北品川駅からも歩ける圏内と案内される店で、都市の大動脈から少し外れたところに、あの巨大な丼の作法が置かれているのが面白い。予約不可とされ、食券制の店として知られ、営業時間や定休日も公開情報が出ているから、訪問前にはその日の案内を確かめておきたい。二郎は機械的に入れる店ではない。時間と足取りを整えて入る、その一歩目からすでに味の一部なのだ。
小を口にすると、スープは非乳化寄りから微乳化寄りへ触れるという記述が目に入るのだが、実際にもその言い分はよく分かる。豚の香りが前に出て、そこへアブラの輪郭が重なり、カエシがきつく刺し来るよりも、じわりと旨みを押し広げる方向へ働く。荒々しさだけで押すのではなく、骨の太さの中に落ち着きがある。麺の前に立つ前段として、まずスープがしっかり腹に重みを置くのがこの一杯の肝である。
麺は太めの候補として語られつつ、二郎の中ではやや細めという声もある。ここが実に品川らしい見どころで、ただ太いだけの鈍重さには寄らず、ワシワシとした手応えを残しながらも箸の進みを止めにくい。すすり上げるとスープを持ち上げ、噛めば内側から麦の密度が返ってくる。麺の道に近道なし、とは誰の言葉だったか忘れたが、この麺はまさに噛んで確かめることに意味がある。
トッピングの構成は野菜、にんにく、アブラ、ネギ、煮玉子、豚と読み取れる。二郎の文法としてはおなじみだが、だからこそ一つひとつの置き方が味を左右する。野菜は受け皿として、にんにくは香りの刃として、アブラは丸みとして働く。豚は厚みの象徴であり、場合によっては麺やスープの印象を大きく塗り替える。わたしはこの店を、単なる盛りの多さで語る気はない。各要素が役目を持って、ひとつの丼の文法を組んでいるのだ。
メニューは小、小ブタ、小ダブル、大、大ブタ、大ダブルに加え、煮玉子やネギが掲載されている。つまり主軸は明快で、そこから量と豚の厚みをどう振るかという世界である。派手な派生メニューで広げる店ではなく、核の一杯をどう深く読むかに重心があるのが分かる。こうした構成は、初めての人にも何を選ぶべきかを示しやすい反面、食べ手には自分の胃袋と相談する覚悟を迫る。
各所の実食記録をたどると、豚の香りがしっかり出ていること、麺が二郎の中ではやや細めに映ること、そして非乳化一辺倒ではなく微乳化へ触れるという受け止めが重なって見える。もちろん細部の感じ方は人それぞれだが、共通しているのは、重さ一辺倒では終わらないという点なのだ。力強いのに、ただ暴れるだけではない。そのあたりに、この店が語られ続ける理由があるように思う。
御意。この店はいま麺界の熱を語るうえで、どうしても外しにくい一角なのだ。ネット上には、豚の厚み、アブラのコク、麺の押し出しを細やかに語る実食記録が多く、しかも言葉が妙に生々しい。大げさに持ち上げるより、真正面から味の骨格を見ている語りが目につくのも面白いところである。露出の派手さより、実際に食べた者の舌に残る印象が熱をつくっている印象だ。わたしの目には、これは十分に沸点へ近い一杯で、相対評価として星4.1が妥当だと思うのだ。
営業時間は月から木が昼のみ、金は夜営業が加わり、土も昼の枠があるとされ、日曜と祝日は休みという案内が見える。だが、こうした公開情報は動くことがあるから、訪問前の確認は怠れない。とりわけ二郎系は、店の都合や運用で印象が大きく変わることがある。食べ手は丼の前だけでなく、暖簾の前でも一度立ち止まるべきなのだ。
総じてこの店は、二郎系という大枠の中で、豚の香り、微乳化寄りのスープ、やや細めとも言われる麺の釣り合いを読む店である。わたしなら、まずは小で骨格を見て、それから豚やネギの足し引きを考えるだろう。流行語で飾る必要はない。現在の品川でこの一杯をどう理解するか、その確認作業にこそ価値があるのだ。