posted by: Marcus Reed Systems & Infrastructure Writer

クアルコムのクリスティアーノ・アモンCEOは、同社が40以上のAIウェアラブルデバイスに取り組んでいると述べ、そのリストにはジュエリー、カメラ付きイヤホン、ピン、時計が含まれている。[1]クアルコムはまだ予定通りに来るかは分からない未来に対し早期から備えようとしている。同社はまた、同じ方向性を持つ2つの新製品も発表した。メッセージは単純で、縮小する携帯端末時代のチップ供給者として記憶されたくなく、その次の時代で居場所を確保したいのだ。

スマートフォンは10年以上にわたりモバイルコンピューティングの中心であり、OS、無線スタック、カメラパイプライン、アプリストア、ユーザーの注目が一つの端末に集約されている。[1]これは重要で、その中心が部分的にでも移動すればバリューチェーンも変わる。成長困難かつ価格圧力が絶えない成熟市場に閉じ込められるのを誰も喜ばない。クアルコムのウェアラブル推進は単なる製品多様化ではなく、もしスマホが唯一の機器でなくなるならば、存在感を維持しようとする試みだ。

クアルコムが検討するウェアラブルの形状には、時計、カメラ付きイヤホン、ピン、ジュエリーがあり、単一製品より複数のインターフェースモデルを探っていることを示している。[1]これは見せかけではなく示唆だ。40以上のデバイスに取り組む企業は、常時稼働センサーや短時間の相互作用、大画面不要で十分役立つ知能を支えるカテゴリーを探っている。通常はトレードオフが生じる。

小型デバイスはバッテリー容量や熱余裕、無線、メモリ、演算領域が限られるため、AIウェアラブルには効率的なシリコンが不可欠だ。[1]AIがそこに宿るなら、チップは十分な効率を持たねばならない。この点で半導体戦略はプラットフォーム戦略に変わる。

クアルコムは完成品の消費者向けガジェットを大量販売せず、部品や参照設計で他社製品を支えるため、ウェアラブル戦略の成否はOEMの採用に依存する。[1]本当の市場評価は下流にある。OEMがカメラ付きイヤホンやAIピン、新たな時計クラスに需要を認めれば、クアルコムは基盤チップとして利益を得る。実験が停滞すればエンジニアリング投資の説明責任が生じる。プラットフォーム賭けのリスクだ。

現時点の情報からは40以上のデバイスのうちどれがパートナーにコミットされ、どのチップを使い、いつ出荷されるかは明らかでない。[1]同社のタイミングは確信ではなく、市場チャンスの襞を見ている。評価にはデバイス数以上に出荷パートナーやソフトウェア支援、バッテリー寿命、熱性能、スマホにできない機能があるか否かが必要だ。それらがなければ「40デバイス」は単なる計画段階の数字に過ぎない。

ウェアラブルは産業デザイン、流通、バッテリー化学、製造品質、ユーザーを苛立たせないソフトウェアなど消費者エレクトロニクスの難題を引き継ぐ。[1]ハードウェアのプラットフォームシフトは短期間で済まず、新しいカテゴリは古いものを無理なく置き換えるわけではない。重ねられ、既存市場の一部を不均一に侵食していく。そのためウェアラブルは真剣でありながら脆さも併せ持つ。

AIウェアラブルがスマホの延長か真の後継かは、単にスマホやクラウドと連携するだけでなく、独立し有用なオンデバイス知能と妥当なバッテリー寿命を備えるかに左右される。[1]この違いは利幅を握るプレイヤーを変える：スマホメーカーかチップ供給者かクラウド事業者か、あるいはその上のソフトウェア層か。前者は安全策で、後者が本命だ。

今後の重要な指標は、どのデバイスが出荷され、どのパートナーが賛同し、チップがローカルで有用なAIを実行できるか、そして利用者が身体に装着するカメラを抵抗なく受け入れるかだ。[1]現段階の証拠は方向性を示すにとどまる。クアルコムが広範なポートフォリオを構築中というだけで市場の動向を推し量っている。しかし多くのハードウェア業者は可能性を採用と誤認してきた。次に示される事実は劇的ではないがより重要だ。