posted by: Marcus Reed Systems & Infrastructure Writer

퀄컴의 크리스티아노 아몬 CEO는 회사가 40종 이상의 AI 웨어러블 기기를 개발 중이며, 그 목록에는 주얼리, 카메라 내장 이어버드, 핀, 시계가 포함된다고 밝혔다.[1] 퀄컴은 예정대로 오지 않을지도 모르는 미래에 앞서가려 한다. 또한, 같은 방향을 겨냥한 두 가지 신제품을 발표했다. 메시지는 분명하다. 축소되는 휴대전화 시대의 칩 공급업체로 기억되고 싶지 않으며, 그 이후 시대에도 자리를 차지하고 싶어 한다.

스마트폰은 10년 넘게 모바일 컴퓨팅의 중심으로, 운영체제, 무선통신, 카메라 파이프라인, 앱 스토어, 사용자 주의가 집중되는 장치 역할을 해왔다.[1] 이 중심이 일부라도 이동하면 가치사슬 전체가 움직인다. 칩 제조사들은 성숙 시장에 갇혀 성장이 어렵고 가격 압박이 큰 상황을 원하지 않는다. 퀄컴의 웨어러블 전략은 단순한 제품 다각화가 아니라, 스마트폰이 여러 기기 중 하나가 될 때에도 영향력을 유지하려는 시도다.

퀄컴이 시도하는 웨어러블 형태는 시계, 카메라 내장 이어버드, 핀, 주얼리 등으로, 한 제품에 올인하기보다는 여러 인터페이스 모델을 시험하는 중임을 보여준다.[1] 이는 단서이지 기교가 아니다. 40종 이상 기기를 개발하는 회사는 항상 켜져 있는 센서, 짧은 상호작용, 큰 화면 없이도 충분히 유용한 인텔리전스를 담을 카테고리를 탐색 중이다. 이는 보통 타협을 의미한다.

작은 기기는 배터리 용량, 열관리 여유 공간, 무선통신, 메모리, 컴퓨팅 공간이 적어 AI 웨어러블에는 효율적인 반도체가 핵심 요구사항이다.[1] 만약 AI가 그곳에 자리잡아야 한다면 칩은 충분히 효율적이어야 한다. 여기서 반도체 전략이 곧 플랫폼 전략으로 전환된다.

퀄컴은 완제품 소비자용 기기를 대규모로 판매하지 않고, 다른 기업들이 제품을 만드는 데 쓰는 부품과 참조 설계 경로를 판매한다.[1] 진짜 시장 시험은 하류에 있다. OEM들이 카메라 이어버드, AI 핀, 새로운 시계 유형에 수요가 충분하다고 판단하면 퀄컴은 칩 공급자로서 이득을 본다. 반면 이런 실험이 좌절되면 엔지니어링 노력의 정당화가 필요하다. 플랫폼 베팅의 위험이다.

출처 자료만으로는 40종 이상의 기기 중 어느 기기가 파트너와 계약되었는지, 어떤 칩을 사용하는지, 언제 출하되는지 확인할 수 없다.[1] 퀄컴은 확실한 성공보다는 기회 창이 열리고 있다고 본다. 진정한 판단을 위해서는 배송 파트너, 소프트웨어 지원, 배터리 수명, 열 성능, 그리고 이들 제품이 스마트폰이 여전히 잘 하는 일을 넘어서는지를 봐야 한다. 증거가 없으면 ‘40종 기기’는 단지 파이프라인 숫자일 뿐이다.

웨어러블은 소비자 가전의 산업 디자인, 유통, 배터리 화학, 제조 품질, 사용자에게 불쾌감을 주지 않는 소프트웨어 등 어려움을 그대로 계승한다.[1] 신규 카테고리는 기존 카테고리를 깔끔히 대체하지 않는다. 기존 시장 위에 층을 쌓고, 불균일하게 기존 시장 일부를 잠식한다. 이로 인해 웨어러블은 진지하면서도 취약해 보일 수 있다.

AI 웨어러블이 스마트폰의 확장인지 진정한 후계자인지는 대부분 독립작동이 가능한지, 아니면 주로 스마트폰이나 클라우드에 노티, 오디오/비디오 캡처 등의 작업을 넘기는지에 달려있다.[1] 이 차이는 이윤을 누가 가져가느냐를 결정한다: 휴대폰 제조사, 칩 공급자, 클라우드 제공자, 또는 상위 소프트웨어 계층. 첫 번째는 더 안전한 결과이고, 두 번째가 진짜 중요하다.

단기적으로 가장 유용한 신호는 출시 기기, 참여 파트너, 칩의 현지 AI 구동 능력, 그리고 소비자가 신체에 착용하는 카메라를 받아들이는지 여부다.[1] 현재까지 증거는 방향성을 나타낼 뿐이다. 퀄컴이 폭넓은 포트폴리오를 구축 중이라는 사실만으로도 시장이 어디로 움직이고 있는지 보여준다. 다음 중요한 사실은 덜 극적이지만 더 의미 있다.